Měsíčnice lesní roste ve stinných listnatých podhorských a horských lesích, hlavně u potoků a na vlhkých stráních v hlubokých údolích. Nejčastěji v oblasti bučin na dolních okrajích svahových deluvií. Charakterizuje vlhké a svěží bučiny a smíšené listnaté lesy pásma bučin. Význačný druh lesů jasano-javorových a habrových javořin. Vyskytuje se v menších souvislých porostech, nejčastěji na horním okraji potočních jasenin a luhových porostních útvarů jasano-olšových. Vytrvalá, až 1 m vysoká bylina křížatá, s řapíkatými listy a světlefialovými vonnými květy, jež uzrávají ve veliké, ploché, ke koncům zúžené šešulky. Jimi je nápadná i v zimě. Druh evropský. Kvete od května do července. Stanovištně typologicky velmi důležitá rostlina. Výrazně nitrofilní.