Ptačinec hajní roste ve vlhkých křovinách, na zastíněných březích a v údolích potoků, zejména vyšších poloh. Význačný druh v luhových útvarech olšinných sdružení (Alneto-Fraxinetum) a smíšených lesů jasano-javorových (Acereto-Fraxinetum); v oblasti smíšených bučin proniká po vlhkých svazích i do porostů bukových. Charakterizuje úrodné vlhké půdy s příznivými fiyzikálními vlastnostmi. Ptačincovitá rostlina s evropským rozšířením. Kvete od června do července.